子どもの口呼吸は歯並びを悪くする？原因・見分け方・改善方法を解説
子どもの口呼吸は歯並びを悪くするの？
口呼吸は、子どもの歯並びや顎の成長に影響する要因の一つです。ただし、口呼吸をしている子どもが必ず出っ歯やガタガタの歯並びになるわけではありません。遺伝、顎と歯の大きさ、舌の位置、唇の使い方、鼻づまりなど複数の要因を合わせて考える必要があります。
口呼吸が長く続くことで舌や唇のバランスが変わり、歯並びに影響する可能性がある一方、すでに出っ歯などの不正咬合があり、口を閉じにくいために口呼吸になっているケースもあります。
この記事を読むとわかること
- 子どもの口呼吸と歯並びの関係
- 子どもが口呼吸になる主な原因
- 口呼吸の子どもにみられやすい歯並び
- 「口ぽかん」を家庭でチェックする方法
- 口腔機能発達不全症との関係
- 自宅で気をつけたいこと
- 歯科医院と耳鼻咽喉科のどちらへ相談するか
- 口呼吸を改善すれば歯並びも治るのか
- 小児矯正を検討する目安
口呼吸だけを「悪い癖」と決めつけず、鼻・歯並び・舌・唇を一緒に確認することが改善への第一歩です。
目次
子どもが口呼吸になるのはなぜ？
子どもの口呼吸には、鼻づまりやアレルギー性鼻炎など鼻の通りに関係する問題、アデノイドや扁桃の問題、出っ歯などによる口の閉じにくさ、舌や唇の機能、習慣などさまざまな原因があります。原因によって必要な対応が違うため、まず「なぜ鼻ではなく口で呼吸しているのか」を確認することが大切です。
口呼吸は「癖」だけではありません。鼻・歯並び・口の機能など複数の原因があります。
鼻づまりやアレルギー性鼻炎がある
鼻から十分に空気を取り込めないと、自然と口を開けて呼吸するようになります。
例えば、
- アレルギー性鼻炎
- 慢性的な鼻づまり
- 鼻水が続いている
といった状態がある場合です。
「口を閉じて」と何度言っても、そもそも鼻が通らなければ鼻呼吸を続けることは難しくなります。
アデノイドや扁桃などが関係している
鼻の奥にあるアデノイドや喉の扁桃が大きい場合なども、呼吸のしにくさにつながることがあります。
特に、
- 夜に大きないびきをかく
- 寝ている間に苦しそうに呼吸する
- 睡眠中に呼吸が止まるように見える
といった様子がある場合は、歯並びだけの問題と考えず、耳鼻咽喉科や小児科などへの相談も検討します。
歯並びや口元の形によって唇を閉じにくい
- 上の前歯が大きく前へ出ている場合などは、リラックスした状態で唇を閉じることが難しい場合があります。
- このようなケースでは、「口呼吸だから出っ歯になった」だけではなく、「出っ歯で口を閉じにくいから口呼吸になっている」可能性も考える必要があります。
舌の位置や唇の機能が関係している
- 口を閉じて鼻呼吸しているとき、舌は上顎付近の適切な位置にあるのが基本です。
- ところが、口が開いた状態が続くと舌が低い位置にあることがあり、舌や唇の使い方にも特徴がみられる場合があります。
習慣的に口を開けている
- 鼻の問題がなくても、長期間口を開ける習慣が続き、口を閉じることが少なくなっているケースもあります。
- ただし、最初から「癖」と決めつけるのはおすすめできません。
口呼吸の原因は一つではありません。家庭では、口が開いているかだけでなく、鼻や睡眠中の様子なども一緒に観察してみましょう。
| 確認するポイント | 家庭でみられるサイン |
|---|---|
| 日中 | テレビやゲーム中などに無意識に口が開いている |
| 鼻 | 鼻づまりや鼻水が続いている |
| 睡眠 | 口を開けて寝る、いびきをかく |
| 唇 | 口を閉じると顎や唇に力が入る |
| 歯並び | 前歯が出ている、前歯が噛み合っていない |
| 口の乾燥 | 唇やお口の中が乾燥しやすい |
複数の項目に当てはまる場合には、「本人の注意不足」と考えるより、口を閉じにくくしている原因がないかを確認することが大切です。原因がわかれば、必要な対策も選びやすくなります。
口呼吸が続くと、なぜ歯並びに影響するの？
歯並びは、歯そのものだけで決まるわけではありません。舌が内側から歯に加える力と、唇や頬が外側から加える力などのバランスの中で歯は並んでいます。口が開いた状態が長く続き、舌が低い位置にあるなど口周りの機能バランスが変わると、成長期の歯列や顎の発育と関連する可能性があります。
歯並びは、舌・唇・頬から受ける力のバランスにも影響されます。
歯は顎の骨にしっかり埋まっているため、まったく動かないように感じるかもしれません。しかし、歯は長期間にわたって同じ方向から弱い力を受け続けると、位置に影響が出ることがあります。
お口の中では、
- 舌が内側から押す力
- 唇が前方から押さえる力
- 頬が外側から加える力
などが働いています。
通常はこれらがバランスを取りながら、歯列や噛み合わせを支えています。
ところが口が開いている時間が長くなり、舌が本来より低い位置にあると、上顎や歯列に加わる力のバランスが変化します。
成長期の子どもでは顎も歯列も発育途中にあるため、口呼吸だけでなく、舌の位置や口唇閉鎖などを含めた口腔機能を見ることが重要になります。
口呼吸の子どもにはどんな歯並びがみられやすい？
口呼吸がある子どもでは、上顎前突、開咬、上顎の歯列が狭い状態、交叉咬合などとの関連が報告されています。ただし、これらの不正咬合が口呼吸だけで生じるわけではありません。遺伝的な骨格、歯と顎の大きさ、指しゃぶりや舌の癖なども関係するため、歯並び全体を評価します。
口呼吸と特定の不正咬合には関連がありますが、原因を一つに決めることはできません。
上顎前突（出っ歯）
上の前歯や上顎が前方へ出ている状態です。
唇を自然に閉じにくい場合があり、前歯を覆う唇の力や舌の位置など、口周りの機能との関係を確認します。
ただし、上顎前突には骨格や遺伝的な要素なども関係します。
開咬
奥歯を噛んでも上下の前歯が噛み合わず、隙間が残っている状態です。
口呼吸だけでなく、
- 指しゃぶり
- 舌を前へ出す癖
- 飲み込むときの舌の使い方
などが関係している場合があります。
上顎の歯列が狭い状態
上顎の歯列の横幅が狭く、永久歯が並ぶスペースが不足している場合があります。
舌が上顎付近の適切な位置にない状態が長く続いている場合などは、舌の位置と歯列の関係も確認します。
交叉咬合
上下の奥歯の噛み合わせが左右方向で通常とは反対になっている状態です。
顎の幅や噛む位置など複数の要因が関係するため、左右の顎の成長も含めて確認します。
「お口ぽかん」は口呼吸のサイン？
いつも口がぽかんと開いている状態は、口呼吸を疑うきっかけの一つになります。ただし、口が開いているから必ず口呼吸をしているとは限りません。鼻呼吸できているか、唇を楽に閉じられるか、睡眠時にも口が開いているかなどを合わせて確認します。
「お口ぽかん」は重要なサインですが、それだけで口呼吸とは断定できません。
保護者の方が気づきやすいのは、何かに集中しているときです。
例えば、
- テレビを見ている
- ゲームをしている
- 本を読んでいる
- 車や電車に乗っている
ときなどに、いつも口が開いていることがあります。このような状態は「口唇閉鎖不全」、一般的には「お口ぽかん」と呼ばれることがあります。
チェックしたいのは、単に口が開いているかだけではありません。
唇を閉じたときに力が入っていないか
唇を閉じてもらったとき、顎の先に梅干しのようなしわができたり、強く力を入れなければ閉じられなかったりする場合があります。
その場合は歯並びや口元との関係も確認します。
寝ているときにも口が開いていないか
日中だけではなく睡眠中にも口が開いている場合は、鼻の通りや睡眠時の呼吸も確認した方がよいことがあります。
朝起きたとき口が乾いていないか
朝に「喉がカラカラする」「唇が乾いている」といった様子も、一つの手がかりになります。
口ぽかんは叱って閉じさせるものではなく、「なぜ自然に口を閉じられないのか」を考えるためのサインとして捉えてみましょう。
口呼吸と口腔機能発達不全症は関係する？
子どもの口の機能が年齢に応じて十分に発達していない状態を「口腔機能発達不全症」といいます。食べる、飲み込む、話す、唇を閉じる、舌を適切に動かすといった機能を総合的に評価します。口がいつも開いている、舌の使い方が気になるなどの症状も、口腔機能を確認するきっかけになります。
子どもでは「口腔機能低下症」ではなく、「口腔機能発達不全症」という視点で確認します。
子どものお口は、歯が生えて並ぶだけではなく、
- 噛む
- 飲み込む
- 話す
- 唇を閉じる
- 舌を動かす
といった機能も成長とともに発達します。
この発達が十分でない状態が「口腔機能発達不全症」です。
例えば、
- 食事中によくこぼす
- 食べるのに時間がかかる
- 噛まずに丸飲みしやすい
- 舌を前に出して飲み込む
- 口を閉じにくい
- 発音が気になる
などがみられる場合には、歯並びだけではなく口腔機能の面から評価することがあります。
大切なのは、筋肉が「弱い」と単純に決めるのではなく、どの機能がどのように発達しているのかを見ることです。
口呼吸は歯並び以外にも影響する？
口呼吸ではお口の中が乾燥しやすくなります。また、口呼吸そのものが病気というより、鼻づまりや睡眠時の呼吸障害など別の問題が隠れている場合にも注意が必要です。特に睡眠中の大きないびきや呼吸の停止が疑われる場合は、歯科だけで判断せず医科への相談も検討します。
歯並びだけでなく、口の乾燥・鼻・睡眠の状態も確認しましょう。
お口が乾燥しやすい
- 口から空気が出入りする時間が長いと、お口の中が乾燥しやすくなります。
- 唾液には、お口の中を洗い流したり、酸を中和したりする役割があります。
- そのため、乾燥が続く場合には歯垢が残っていないか、虫歯や歯茎の炎症がないかも確認します。
鼻の病気が隠れている場合がある
- 口呼吸をしている原因がアレルギー性鼻炎などである場合、歯科だけで解決することはできません。
- 鼻づまりが慢性的に続いている場合には、耳鼻咽喉科で原因を調べることも重要です。
睡眠中の呼吸に問題が隠れている場合がある
- 大きないびき、睡眠中の呼吸停止のような様子、苦しそうな呼吸などがある場合は、睡眠中の気道に問題がないか確認する必要があります。
単なる「口呼吸の癖」と考えず、小児科や耳鼻咽喉科への相談も検討しましょう。
口呼吸は、原因によって相談先が異なります。どこへ相談すればよいかわからない場合は、まず普段通っている歯科医院や小児科などで相談し、必要に応じて適切な診療科につないでもらう方法もあります。
| 気になる症状 | 相談先の目安 |
|---|---|
| 歯並び・噛み合わせが気になる | 歯科医院 |
| 口ぽかん・舌や唇の使い方が気になる | 歯科医院 |
| 鼻づまり・鼻水が続く | 耳鼻咽喉科など |
| 大きないびきが続く | 小児科・耳鼻咽喉科など |
| 睡眠中に呼吸が止まるように見える | 小児科・耳鼻咽喉科などへ早めに相談 |
| 複数の症状がある | 必要に応じて医科・歯科で連携 |
口呼吸は歯科だけの問題とも、鼻だけの問題とも限りません。「どの診療科が正解か」を最初から保護者の方だけで決める必要はなく、必要に応じて連携して原因を探すことが大切です。
子どもの口呼吸はどうすれば改善できる？
子どもの口呼吸を改善するには、まず原因を確認することが重要です。鼻づまりがあれば鼻の治療、歯並びや噛み合わせに問題があれば歯科での評価、舌や唇の使い方に課題があれば口腔機能への指導など、原因に応じた対応を行います。「口呼吸だから体操をする」という一つの方法だけでは十分でない場合があります。
改善の第一歩は体操ではなく、「なぜ口呼吸しているのか」を確認することです。
1. 鼻が通りにくい場合は鼻の原因を確認する
- 鼻づまりが続いている子どもに、「鼻で呼吸しなさい」と言っても難しい場合があります。
- まず鼻呼吸できる状態なのかを確認する必要があります。
2. 歯並びや噛み合わせを確認する
- 出っ歯などで唇を閉じることが難しい場合には、歯並びとの関係を評価します。
- すぐ矯正治療が必要とは限りませんが、現在の顎や歯の状態を確認しておくことで今後の見通しを立てやすくなります。
3. 舌や唇の使い方を確認する
- 舌がいつも低い位置にある、飲み込むとき舌が前に出る、唇を閉じにくいといった場合には、口腔機能の状態を確認します。
- 必要に応じて、舌や唇の使い方を整えるための指導・訓練を行うことがあります。
4. 自宅でのトレーニングは「原因に合ったもの」を行う
「あいうべ体操」など、お口を動かす体操が知られています。
ただし、鼻づまりが原因の子どもに口周りの運動だけを行っても、鼻呼吸できる環境が整わなければ十分な改善につながらないことがあります。家庭でのトレーニングは、必要性や方法を確認してから取り入れるのがおすすめです。
口呼吸への対応は「全員同じ」ではありません。原因ごとに適した対応を選ぶことが、遠回りに見えて改善への近道です。
| 主な原因・状態 | 考えられる対応 |
|---|---|
| 鼻づまりがある | 鼻の原因を確認し、必要に応じて耳鼻咽喉科へ相談 |
| 出っ歯などで口を閉じにくい | 歯並び・噛み合わせを評価 |
| 舌の位置が気になる | 口腔機能を評価し、必要に応じて指導 |
| 唇を閉じにくい | 歯並びと口唇機能の両方を確認 |
| 習慣的な口ぽかん | 鼻や歯並びに問題がないか確認したうえで対応 |
大切なのは、口呼吸という「症状」だけを抑えようとしないことです。
その背景にある原因まで確認できれば、必要のない治療やトレーニングを避けやすくなります。
あいうべ体操のやり方
あいうべ体操は簡単な4つの動作を順番に行うだけです。声は出しても出さなくてもかまいません。
- 「あー」と口を大きく開く
- 「いー」と口を横に引き伸ばす
- 「うー」とくちびるを前に突き出す
- 「べー」と舌を突き出して下に伸ばす
この4つの動作で、お口周りの筋肉を鍛えていきます。
1.「あー」と口を大きく開く
- 喉の奥が見えるくらいに口を大きく開けましょう
- 舌を支える筋肉、唇の周りの筋肉、口を開ける時の筋肉を鍛えます
2.「いー」と口を横に引き伸ばす
- 歯を噛んでいない状態で口を横にグーッと開きます
3.「うー」とくちびるを前に突き出す
- くちびるをとがらせて前方へしっかり突き出します
4.「べー」と舌を突き出して下に伸ばす
- 舌をベーッと突き出して下の方へしっかりと伸ばして舌の筋肉を鍛えます
口呼吸を治せば歯並びも自然に治る？
口呼吸の原因を改善することは口腔機能や成長環境を整えるうえで重要ですが、すでに生じた不正咬合が必ず自然に治るわけではありません。歯の位置や顎の幅などに変化が生じている場合には、矯正治療が必要になるケースもあります。一方で、矯正治療だけ行っても口呼吸や舌の癖が残っている場合には、機能面への対応が必要になることがあります。
口呼吸が改善しても、すでにできた歯並びが必ず自然に整うわけではありません。
これは保護者の方にぜひ知っていただきたい点です。
例えば、鼻づまりを治療して鼻呼吸できるようになったとしても、すでに上顎が狭くなっていたり前歯の位置が大きくずれていたりすれば、それだけで歯が元の位置へ戻るとは限りません。
反対に、「歯並びだけ矯正すれば口呼吸も治る」とも限りません。鼻づまりや舌の使い方などの問題が残っていれば、別の対応が必要になることがあります。
そのため、「形」と「機能」を分けずに両方を見ることが大切です。
口呼吸の改善に小児矯正は必要？
口呼吸があるという理由だけで、すべての子どもに小児矯正が必要になるわけではありません。不正咬合の程度、顎の成長、永久歯の生えるスペース、舌や唇の機能などを確認して治療の必要性を判断します。鼻の病気が主な原因なら、まず鼻の治療が優先される場合もあります。
「口呼吸＝小児矯正」ではありません。歯並びに治療が必要かを別に判断します。
矯正治療を検討することがあるのは、例えば次のようなケースです。
- 前歯が大きく出ている
→ 唇を自然に閉じることが難しく、歯並び自体への治療を検討する場合があります。 - 上顎の歯列が狭い
→ 永久歯の並ぶスペースや噛み合わせなどを確認します。 - 前歯が噛み合っていない
→ 開咬がある場合には、舌の癖なども含めて確認します。 - 交叉咬合がある
→ 上下の顎の幅や成長などを評価します。
ただし、小児矯正には治療期間や費用、装置を使用する負担もあります。
矯正を始めることそのものを目的にするのではなく、現在治療するメリットが、経過を見るメリットを上回るかを確認することが大切です。
歯科医院や耳鼻咽喉科へ相談する目安は？
日中も睡眠中も口が開いている、唇を自然に閉じにくい、歯並びが気になる、舌の使い方が気になる場合には歯科医院へ相談できます。一方、慢性的な鼻づまり、大きないびき、睡眠中の呼吸停止などがみられる場合には、耳鼻咽喉科や小児科などへの相談も検討します。
歯並び・舌・唇は歯科、鼻づまりや睡眠時の呼吸は医科への相談も考えます。
次のような場合は、一度専門家に相談してみましょう。
- 日中も頻繁に口が開いている
- 眠っている間も口が開いている
- 唇を楽に閉じられない
- 上の前歯が大きく出ている
- 前歯が噛み合っていない
- 舌を前に出す癖がある
- 飲み込み方が気になる
- 鼻づまりが長く続いている
- 大きないびきが続いている
- 寝ている間に呼吸が止まるように見える
どちらへ行けばよいかわからない場合は、普段通っている歯科医院や小児科などに相談するところから始めても構いません。
「今すぐ治療が必要なのか、それとも様子を見てよいのか」は、お子さんによって違います。次の表は受診を考えるときの目安としてお使いください。
| 気になる状態 | 確認したいこと | 相談先の目安 |
|---|---|---|
| いつも口が開いている | 口唇機能・歯並び・鼻の状態 | 歯科医院、必要に応じて医科 |
| 出っ歯・開咬などがある | 不正咬合・顎の成長 | 歯科医院 |
| 鼻づまりが続く | 鼻呼吸できる状態か | 耳鼻咽喉科など |
| 大きないびきがある | 睡眠中の呼吸状態 | 小児科・耳鼻咽喉科など |
| 睡眠中の呼吸停止が疑われる | 睡眠関連呼吸障害の可能性 | 小児科・耳鼻咽喉科などへ早めに相談 |
相談することと、すぐ治療を始めることは同じではありません。
現在の状態を確認し、必要なら経過を見ながら適切な時期に対応するという選択肢もあります。
口呼吸の相談にはどのくらいの期間・通院回数・費用がかかる？
口呼吸の相談に必要な期間・通院回数・費用は、原因や必要な治療によって大きく異なります。診察だけで経過観察になる場合もあれば、鼻の治療、口腔機能の指導、小児矯正など継続的な対応が必要になることもあります。まず原因を確認してから、それぞれの治療内容を説明してもらうことが大切です。
口呼吸には原因が複数あるため、治療期間や費用を一律に示すことはできません。
例えば、鼻づまりが主な原因であれば耳鼻咽喉科での治療が中心になります。
口腔機能に課題がある場合には、歯科医院で定期的に状態を確認しながら指導・訓練を行うことがあります。
小児矯正が必要な場合には、
- 使用する矯正装置
- 歯並びの状態
- 顎の成長
- 治療を開始する年齢
などによって期間・通院回数・費用が変わります。
「口呼吸を治すのにいくらかかるか」だけで考えるより、まず何が口呼吸の原因になっているのかを確認することが大切です。
子どもの口呼吸についてよくある質問
Q1. 子どもが寝ているときだけ口呼吸ですが大丈夫ですか？
睡眠中だけ口が開いている場合でも、鼻づまりや睡眠中の呼吸状態を確認した方がよいことがあります。特に大きないびき、苦しそうな呼吸、呼吸が止まるように見える場合は、医療機関へ相談することをおすすめします。
睡眠中だけでも、いびきや呼吸の様子も一緒に確認してください。
単に寝相によって口が開いている場合もありますが、鼻呼吸しにくい背景がないかを見ることが大切です。
Q2. 「お口ぽかん」は何歳まで様子を見てもいいですか？
「何歳までは大丈夫」と一律には決められません。日中も常に口が開いている、唇を閉じにくい、歯並びや食べ方にも気になる点がある場合は、年齢だけを理由に待たず一度相談するとよいでしょう。
年齢よりも、口が開く頻度やほかの症状を見て判断します。
早めに相談したからといって、すぐに治療を始めるとは限りません。
Q3. 口呼吸を治せば出っ歯も自然に治りますか？
口呼吸を改善しても、すでに出ている前歯が必ず自然に元の位置へ戻るわけではありません。出っ歯の程度や顎の成長によっては矯正治療が必要になる場合があります。
呼吸の改善と歯並びの治療は、別々に評価する必要があります。
反対に、矯正治療だけでは口呼吸の原因が解決しない場合もあります。
Q4. 鼻づまりがある場合は歯科と耳鼻咽喉科のどちらへ行けばいいですか？
鼻づまりが続いている場合には耳鼻咽喉科などで鼻の状態を確認することが大切です。同時に歯並びや口ぽかんが気になる場合は、歯科医院でも相談できます。
鼻の問題と歯並びの問題を分けず、必要に応じて両方を確認します。
どちらか一方だけで完結しないケースもあります。
Q5. 口呼吸の子どもは小児矯正が必要ですか？
口呼吸をしているという理由だけで、小児矯正が必要になるわけではありません。不正咬合や顎の成長に問題があるかを確認して、矯正治療の必要性を判断します。
「口呼吸＝矯正」ではありません。
鼻づまりが主な原因であれば、まず鼻の治療が重要になるケースもあります。
まとめ｜「口を閉じて」と注意する前に、なぜ口が開いているのか確認しよう
子どもの口呼吸は歯並びや顎の成長に影響する要因の一つですが、口呼吸だけで不正咬合が生じるわけではありません。鼻づまり、歯並び、舌の位置、唇の機能などを総合的に確認し、原因に応じた対応を行うことが大切です。口呼吸を改善しても、すでに生じた不正咬合が自然に治るとは限らないため、必要に応じて歯科医院で歯並びについても確認しましょう。
口呼吸は「悪い癖」と決めつけず、まず原因を見つけることが大切です。
お子さんがテレビを見ながら口を開けていると、つい、「ちゃんと口を閉じなさい」と言いたくなるかもしれません。
しかし、本人が意識すれば簡単に直せるとは限りません。
口呼吸の背景には、
- 鼻が通りにくい
- 歯並びによって唇を閉じにくい
- 舌が低い位置にある
- 唇や舌の機能が十分に発達していない
- 習慣的に口が開いている
など、さまざまな理由があります。
そして、口呼吸と歯並びは「原因と結果」が一方向とは限りません。
口呼吸によって口周りの力のバランスが変化し、歯列や顎の成長に影響する可能性がある一方、出っ歯などの歯並びによって口を閉じにくくなり、結果として口呼吸になっている場合もあります。
そのため、
「口呼吸を治せば歯並びも治る」
「矯正すれば口呼吸も治る」
と単純に考えるのではなく、鼻・歯並び・舌・唇・睡眠まで含めて、その子がなぜ口を開けているのかを見ることが大切です。
日中いつも口が開いている、唇を自然に閉じられない、歯並びが気になるという場合は歯科医院へ、鼻づまりや大きないびき、睡眠中の呼吸が気になる場合には耳鼻咽喉科や小児科などへの相談も検討しましょう。
早めに相談する目的は、すぐに矯正治療を始めることではありません。今の状態を確認し、必要なら成長を見守りながら、適切な時期に適切な対応を選ぶためです。
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